恐竜展に行く前にBefore going to the dinosaur exhibition

恐竜は、約2億3000万年前から約6600万年前頃にかけて陸上に生息したは虫類（はちゅうるい）のなかまだよ。恐竜は、図のように後ろ足が胴体（どうたい）の真下へと伸びているのが特徴（とくちょう）なんだ。ほかのは虫類と見分けるわける最も重要なポイントにもなっているんだ。

つまり、恐竜は直立姿勢（ちょくりつしせい）に適した骨格をもっているといえるね。
恐竜が獲得した直立姿勢はトカゲやワニのような腹ばい姿勢とはちがい「長距離の移動」や「すばやい動き、そして「巨大化」を可能とし、長きにわたり生息しつづけたその繁栄（はんえい）の一因となったと考えられているよ。

恐竜は、大きく２つのグループに分けられているよ。

見分けるポイントは「恥骨（ちこつ）の向き」。図のようなちがいがあるんだ。
トカゲ型の骨盤（こつばん）を持つ「竜盤類」と、トリに似た骨盤を持つ「鳥盤類」に分けられます。恐竜を見るときは、ぜひこのポイントを注意して見てみよう！

「肉」や「魚」を食べる「肉食恐竜（にくしょくきょうりゅう）」、「植物」を食べる「植物食恐竜（しょくぶつしょくきょうりゅう）」、「昆虫」や「木の実」を食べる恐竜もいたと考えられているよ。
肉食恐竜はステーキナイフのようなギザギザのついた歯をもっていて、植物食恐竜はスプーンのかたちや鉛筆のかたちなど、食べる植物の種類によって様々なかたちの歯を持っていたことがわかっているよ。

鳥類の持つ羽毛（うもう）や翼（つばさ）は、祖先である恐竜から受け継いだものなんだ。
私たちに身近な鳥類であるスズメも、姿を変えて今を生きる恐竜といえるんだって。

恐竜が絶滅してしまった理由は、いろいろと考えられているけれど、その中でいま一番有力なのは地球に「巨大隕石が落ちたから」と考えられているよ。
隕石が衝突した影響で地球環境が大きく変わってしまったんだ。
植物が枯れて、植物食恐竜は食べも物がなくなり死んでしまった。そして、肉食恐竜も食べるものがなくなり、やがて恐竜は絶滅したと考えられているよ。

人間と一部の哺乳類はかかとを地面につけて歩いているよね？
でも、速く走る必要がある生き物はかかとをつけていないんだ。
恐竜は速く動けるように、かかとを上げたつま先立ちのような姿勢で暮らしていたんだよ。

化石となって発見される恐竜は、これまではどんな色だったのかを示す証拠がなく、わからないとされていました。最近は、優れた性能をもつ電子顕微鏡（けんびきょう）のおかげで、化石からいろいろなことがわかるようになったんだ。化石からよみとった情報を科学的に分析する研究は、日々進んでいるよ。
シノサウロプテリクス、ミクロラプトル、アンキオルニスはほぼ全身の色がわかったよ！